液化天然氣（簡稱LNG）是地下開采的天然氣。凈化后，對其進行壓縮和加熱。在混合制冷劑的作用下，其冷卻和散熱，去除氮氣、二氧化碳、固體雜質、硫化物和水，然后節流膨脹，以液態形式獲得-162℃，體積減小至1/600。主要成分是甲烷。
LNG儲存在絕緣儲罐中。任何熱量泄漏到儲罐中都會導致一定量的LNG蒸發成氣體。所選氣體稱為汽化氣體。LNG蒸發氣的成分主要取決于液體的成分。它通常含有20%的氮氣（約為液化天然氣中氮氣含量的20倍）、80%的甲烷和微量乙烷。對于純甲烷，低于-113℃的蒸發氣體比空氣重；對于含氮20%的甲烷，-80℃以下的蒸發氣體比空氣重。
液化天然氣傾倒在地面時，初會劇烈沸騰蒸發，蒸發速率會迅速衰減到一個固定值。蒸發氣體沿地面形成層流，從環境中吸收熱量，逐漸上升和擴散，并將周圍環境空氣冷卻到露點以下，形成可見云。這可作為蒸發氣體移動方向的LNG指南，并作為蒸發氣體-空氣混合物可燃性的指示。
液化天然氣的燃點比汽油高230℃，比柴油高；液化天然氣的爆炸極限比汽油高2.5～4.7倍；液化天然氣的相對密度約為0.43，汽油的相對密度約為0.7。它比空氣輕。即使有輕微泄漏，也會迅速揮發擴散，以免發生自燃爆炸，或在發生火災時形成爆炸極限濃度。因此，液化天然氣是一種安全的能源。
經抽樣分析比較，液化天然氣作為汽車燃料，與汽油、柴油相比，綜合排放量降低約85%，其中CO排放量降低97%，HC降低70%~80%，NOx降低30%~40%，CO2降低90%，顆粒物排放量降低40%，噪聲降低40%。此外，不含鉛、苯等致癌物，基本不含硫化物，具有優良的環保性能。因此，液化天然氣是一種清潔能源。